Artemis II (ufficialmente Artemis 2) è la seconda missione del programma Artemis della NASA e rappresenta un momento storico: la prima missione con equipaggio umano diretta verso la Luna in oltre 50 anni, dal 1972 quando Apollo 17 concluse il programma Apollo.
Si tratta di una missione di circa 10 giorni che vedrà quattro astronauti a bordo della navicella Orion compiere un sorvolo lunare senza atterrare, per testare tutti i sistemi del veicolo spaziale con equipaggio umano nell’ambiente reale dello spazio profondo.
Cosa significa?
Il nome “Artemis” deriva dalla dea greca Artemide, sorella gemella di Apollo. Così come il programma Apollo portò l’uomo sulla Luna, il programma Artemis mira a riportarci lì in modo sostenibile.
L’equipaggio ha battezzato la capsula Orion “Integrity” (Integrità) nel settembre 2025, a testimonianza dei valori di collaborazione e dedizione che caratterizzano l’intera missione.
Quando parte?
📅 Data di lancio: 6 febbraio 2026 alle 02:09 UTC (5 febbraio sera negli Stati Uniti)
🚀 Luogo: Launch Complex 39B del Kennedy Space Center, Florida – la stessa rampa storica del programma Apollo e dello Space Shuttle
⏱️ Finestra di lancio: 32 minuti, con opportunità di lancio fino ad aprile 2026 se necessario
L’equipaggio storico
La missione Artemis 2 stabilirà diversi primati storici con un equipaggio di quattro astronauti:
- Reid Wiseman (Comandante, NASA) – ex pilota della US Navy con oltre 3.500 ore di volo
- Victor Glover (Pilota, NASA) – primo astronauta afroamericano a viaggiare verso la Luna
- Christina Koch (Specialista di missione, NASA) – prima donna a viaggiare oltre l’orbita terrestre bassa, detentrice del record di permanenza spaziale femminile (328 giorni)
- Jeremy Hansen (Specialista di missione, CSA) – primo astronauta non statunitense a viaggiare verso la Luna, rappresentante del Canada
Cosa succederà durante la missione?
Fasi della missione:
- Lancio con il razzo Space Launch System (SLS) – il lanciatore più potente mai costruito
- Orbita terrestre: Dopo il decollo, Orion entrerà in orbita terrestre bassa, poi raggiungerà un’orbita terrestre alta con apogeo di circa 74.000 km
- Test di rendezvous: L’equipaggio condurrà esercitazioni di avvicinamento utilizzando il secondo stadio del razzo come bersaglio
- Inserzione translunare (TLI): Manovra per impostare la traiettoria verso la Luna – viaggio di circa 4 giorni
- Sorvolo lunare: La capsula passerà a circa 6.500 km dal lato nascosto della Luna, raggiungendo la distanza più lontana dalla Terra mai percorsa da esseri umani
- Ritorno sulla traiettoria di ritorno libero: Altri 4 giorni di viaggio verso la Terra senza necessità di manovre principali
- Rientro atmosferico: Orion rientrerà nell’atmosfera a velocità superiori a Mach 32 (oltre 32 volte la velocità del suono), con temperature che raggiungeranno i 2.760°C sullo scudo termico
- Ammaraggio: Nell’Oceano Pacifico, dove la nave USS Anchorage recupererà l’equipaggio
Obiettivi scientifici e tecnologici:
✅ Testare i sistemi di supporto vitale di Orion con equipaggio nello spazio profondo
✅ Validare lo scudo termico durante il rientro ad altissima velocità
✅ Sperimentare comunicazioni ottiche laser da/verso la Terra a 260 megabit al secondo
✅ Condurre ricerche biomediche sugli effetti del volo spaziale profondo sul corpo umano (10 esperimenti per astronauta)
✅ Preparare il terreno per Artemis 3, che nel 2027 riporterà gli esseri umani sulla superficie lunare
Perché è importante?
Artemis 2 rappresenta il passo cruciale verso:
🌙 Il ritorno permanente sulla Luna con la base lunare Gateway
🚀 L’esplorazione sostenibile del nostro satellite naturale
🔴 Le future missioni umane verso Marte
🌍 La cooperazione internazionale nell’esplorazione spaziale (NASA + Agenzia Spaziale Canadese + ESA)
Dopo 53 anni dall’ultima volta che l’umanità si è avventurata oltre l’orbita terrestre bassa, Artemis 2 segna l’inizio di una nuova era dell’esplorazione spaziale con equipaggio umano.