Boeing’s Starliner, un veicolo spaziale progettato per trasportare astronauti alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS), ha recentemente affrontato una serie di ritardi e problemi tecnici che hanno influenzato il suo primo volo con equipaggio. Ecco un’analisi dettagliata di ciò che è accaduto.
La Starliner ha lanciato il suo primo volo con equipaggio il 5 giugno 2024, portando a bordo gli astronauti Butch Wilmore e Suni Williams. Inizialmente, la missione era prevista per durare circa otto giorni, ma a causa di problemi tecnici, il soggiorno sulla ISS è stato prolungato. Attualmente, la Starliner è rimasta ancorata alla ISS per oltre otto settimane, con la possibilità di estendere ulteriormente il soggiorno fino a un massimo di 90 giorni.
Durante il volo, la Starliner ha mostrato diversi problemi, tra cui:
Questi problemi hanno portato NASA e Boeing a rivedere il piano di ritorno degli astronauti, posticipando la loro partenza da un iniziale 26 giugno a una data indefinita.
Attualmente, non è stata fissata una nuova data per il ritorno della Starliner sulla Terra. NASA ha dichiarato che il rientro avverrà dopo alcune attività programmate sulla ISS, inclusi due passeggi spaziali, il che potrebbe significare che gli astronauti rimarranno sulla ISS fino al 2025, a meno di ulteriori sviluppi[1][3]. Questo ritardo ha suscitato preoccupazioni, ma Boeing ha assicurato che gli astronauti non sono in pericolo e che la Starliner è in condizioni di operare.
Invece di tornare sulla Terra con la Starliner come originariamente previsto, gli astronauti Sunita Williams e Barry “Butch” Wilmore rientreranno a bordo di una capsula SpaceX Crew Dragon nel febbraio 2025. Questa decisione è stata presa da NASA a causa delle preoccupazioni relative ai problemi riscontrati con i razzi di manovra della Starliner.
La Starliner, che attualmente rimane attraccata alla ISS, farà ritorno sulla Terra senza equipaggio a settembre 2024. Questo permetterà di raccogliere ulteriori dati per valutare se la navicella sarà certificata per il volo con equipaggio in futuro.
Per quanto riguarda gli astronauti, dovranno attendere fino a febbraio 2025 per tornare a casa. Questo perché la missione SpaceX Crew-9, originariamente prevista per settembre 2024 con quattro astronauti, è stata rimodulata. Ora la Crew-9 decollerà con solo due astronauti, lasciando due posti liberi per Williams e Wilmore che si uniranno all’equipaggio per il rientro finale.
Quindi, dopo aver trascorso circa 8 mesi sulla ISS, ben oltre i previsti 8 giorni iniziali, i due astronauti faranno finalmente ritorno sulla Terra a bordo di una capsula SpaceX Dragon nel febbraio 2025. Nonostante il ritardo e i problemi incontrati, NASA e Boeing hanno assicurato che Williams e Wilmore sono in buone condizioni di salute e pronti a proseguire le ricerche scientifiche sulla stazione spaziale nelle prossime settimane.
Per quanto riguarda la capsula Starliner attualmente ancorata alla ISS, una volta eseguita la seconda parte della revisione delle operazioni, sarà pronta per sganciarsi automaticamente e rientrare senza equipaggio. SI tratta comunque di un discreto fallimento per Boing…