Il Jet Propulsion Laboratory della NASA ha ribadito la volontà, all’inizio di questa settimana, di stare progettando una nuova astronave a forma di girasole che effettuerà vere fotografie di pianeti al di fuori del nostro sistema solare.
Gli scienziati sono stati in grado di individuare pianeti per anni, senza però ottenere foto reali a causa della intensa luminosità delle stelle vicine. La navicella spaziale “starshade” a forma di fiore è stata progettata per risolvere questo problema. In realtà la nave sarà un ibrido telescopio / navicella spaziale che sarà formata da due parti essenziali: la prima a forma di fiore e la seconda da un telescopio che si potrà staccare e operare in modo indipendente. Tramite il sito PlanetQuest ci viene spiegato che la parte del fiore si posizionerà tra la componente telescopio e la stella da osservare, in modo da bloccare la luce prima che raggiunga gli specchi.
“Sopprimendo la luce della stella, quella proveniente da pianeti extrasolari in orbita intorno alla stella sarebbe visibile.Con questa tecnologia , gli astronomi sarebbero in grado di scattare foto reali dei pianeti extrasolari, che potrebbero fornire indizi utili a capire se questi mondi potrebbero sostenere la vita come noi la conosciamo. “
spiega la NASA. Per quanto riguarda i petali,la forma della sonda non è puramente estetica.
“La forma dei petali, se vista da lontano, crea un bordo più morbido che provoca meno flessione della luce. Minore curvatura della luce significa che l’ombra dello starshade è un metodo sicuro per catturare le immagini dei pianeti senza essere “sopraffatti” dalla luce delle stelle.”
ha detto Dr. Stuart Shaklan, ingegnere capo del JPL per starshade. La NASA nella conferenza stampa ha ragguagliato sulla tempistica del progetto, ci vorranno ancora molti anni prima della costruzione dell’astronave.Di seguito un breve video esplicativo: