Il 16 gennaio 2025, SpaceX ha effettuato il settimo test di volo del suo veicolo Starship, segnando un mix di successi e sfide. Il lancio è avvenuto alle 22:36 UTC dalla Starbase di Boca Chica, Texas.
Aspetti positivi:
- Recupero del Booster: Il razzo Super Heavy Booster 14 ha completato con successo il suo compito, ritornando alla base di lancio e venendo catturato dalle braccia meccaniche “chopsticks” della torre di lancio. Questo rappresenta la seconda volta che SpaceX riesce a recuperare un booster in questo modo, dimostrando progressi significativi nella riusabilità dei componenti.
Sfide riscontrate:
- Perdita della navicella Starship: Poco dopo la separazione dal booster, la navicella Starship Ship 33 ha perso il contatto con il controllo missione. Successivamente, è stata osservata un’esplosione mentre sorvolava le isole Turks e Caicos. Elon Musk ha indicato che la causa probabile dell’incidente è stata una perdita di ossigeno/carburante nel compartimento sopra il firewall dei motori, che ha portato a un aumento di pressione oltre la capacità di ventilazione.
- Impatto sul traffico aereo: A seguito dell’esplosione, detriti sono stati avvistati nei cieli vicino alle isole Turks e Caicos, causando la deviazione di alcuni voli commerciali per evitare possibili rischi.
Nonostante la perdita della navicella, il test ha fornito dati preziosi per SpaceX. Il successo nel recupero del booster evidenzia progressi nella tecnologia di riusabilità, mentre l’incidente con la navicella offre indicazioni su aree critiche da migliorare. Elon Musk ha dichiarato che, oltre a verificare accuratamente la presenza di perdite, verranno aggiunti sistemi di soppressione incendi nel compartimento interessato e probabilmente aumentata l’area di ventilazione. Ha inoltre affermato che nulla finora suggerisce di posticipare il prossimo lancio oltre il mese successivo.
Questo test sottolinea l’approccio iterativo di SpaceX nello sviluppo di Starship, avvicinando l’azienda al suo obiettivo di creare un veicolo spaziale completamente riutilizzabile per missioni verso la Luna, Marte e oltre.